On Dogs and Good: Iris Murdoch’s Animal Imagination
Des chiens et du bien : l’imaginaire de l’animal dans la fiction d’Iris Murdoch
Résumé
Dogs being exemplary in terms of empathic and selfless capabilities, it is no wonder Murdoch chose this species, in her novel-writing, as her totem ethical animal, as the counter-example to the ‘fat, relentless [human] ego’ (The Sovereignty of Good 52) exposed in her philosophy: ‘dogs are often figures of virtue’, she once confirmed in an interview (Dooley 155). But dogs’ foreignness to human language poses a crucial aesthetic problem: how can this unspeakable alterity be written? In analyses of key-passages of some major novels, this paper proposes a
zoopoetic approach to the ways in which the text works at inscribing this animal otherness. This study offers an analysis of key passages from some of the novelist's major works to explore the work of Murdochian zoopoetics in its becoming animal. In The Animal that therefore I am, Jacques Derrida recognizes this “point of view of the absolute other” as he locks eyes with the animal; but that "absolute otherness" theorized by Derrida in 1998 had long before been imagined by Iris Murdoch in pages where the world is perceived, experienced by the dog—as focalization shifts from the human to the animal in what could be termed "zoofocalization," as if the absolute other were taking over the narrative voice.
Il n’est guère surprenant que la gent canine, exemplaire par ses capacités d’empathie et de dévouement, soit devenue l’animal éthique par excellence des romans d’Iris Murdoch, incarnant ainsi un modèle moral à l’encontre des tendances obstinément égoïstes de l’humain par ailleurs analysées dans les écrits philosophiques de Murdoch. Mais voilà qui soulève un important problème esthétique : comment écrire l’être chien alors qu’il est étranger au langage humain ? Cette étude propose une analyse de passages-clés tirés de quelques œuvres majeures de la romancière, visant à explorer le travail de la zoopoétique murdochienne dans son devenir animal. Dans L’Animal que donc je suis, Jacques Derrida reconnaîtra ce « point de vue de l’autre absolu » au contact du regard de l’animal ; mais cette « altérité absolue » que Derrida
théorise en 1998, Iris Murdoch l’avait bien avant imaginée et mise en texte en des pages où le monde est perçu, vécu par le chien — où la focalisation glisse de l’humain à l’animal pour devenir ce qu’il conviendrait d’appeler « zoofocalisation », comme si l’autre absolu s’emparait
de la voix narrative.
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